Islam e schiavismo: una storia dimenticata

Il traffico di schiavi sahariani e sub-sahariani attraverso il Nilo era già piuttosto sviluppato in epoca romana. Una volta preso il loro posto in Nordafrica, i musulmani lo migliorarono. L’uso delle piste del Sahara aumentò l’afflusso di schiavi anche dalle regioni dell’Africa occidentale e, mano a mano che l’Islam estendeva i suoi confini, il limite dei territori “Dar El Islam” (i cui abitanti si erano sottomessi all’Islam) si spinse sempre più a sud. I territori al di fuori del “Dar el Islam”, detti “Dar el Harb”, erano, almeno in linea teorica, i soli dai quali i musulmani potessero prendere i loro schiavi.

Attorno al XII-XIII secolo, la zona del “Dar el Harb” era ormai coincidente con la “Bilad es Sudan”, ovvero la “Terra dei Neri”. Una fonte di schiavi quasi illimitata.

Musa bin Nusair, uno dei più grandi generali arabi di tutti i tempi, ridusse in schiavitù 300.000 Berberi infedeli, di cui 30.000 divennero schiavi-soldato. Successivamente, durante la campagna che lo portò a disintegrare il regno Visigoto (711–15), Musa riuscì a riportare in Nordafrica 30.000 vergini gote.

Se, come nella maggior parte dei casi, l’acquisto veniva effettuato in territorio sub-sahariano, per gli schiavi iniziava una marcia di oltre 1.000 km a piedi, della durata di 40-60 giorni. Il traffico veniva gestito interamente dai Berberi o dalle già citate tribù arabe nomadi, che non avevano altra fonte di introito se non quella di scortare le carovane o depredarle. A causa della lunghezza del viaggio, delle condizioni atmosferiche terrificanti e della scarsità d’acqua e di cibo, la percentuale di schiavi morti durante il tragitto era enorme.

Henry Drummond, in “Slavery in Africa” (1889), dice:

They march all day; at night, when they stop to rest, a few handfuls of raw ‘sorgho ‘ are distributed among the captives. This is all their food. Next morning they must start again.

In pratica, la razione giornaliera di cibo di uno schiavo era composta da poche manciate di sorgo grezzo. E’ una testimonianza importante, poiché per secoli e secoli la “dieta” degli schiavi doveva essere rimasta più o meno la stessa.

Alcuni studiosi, come Fischer (1975) e Baet (1967), hanno calcolato che circa il 50% degli schiavi non giungevano dai loro padroni, mentre altri parlano di 80%.

Sempre Henry Drummond ci fornisce un particolare raccapricciante:

Therefore it has been truly said that, if a traveler lost the way leading from Equatorial Africa to the towns where slaves are sold, he could easily find it again by the skeletons of the negroes with which it is strewed.

Una vera e propria carneficina, specie se paragonata al 10% di morti complessive calcolato per i traffici europei lungo le rotte atlantiche. Un dato, quest’ultimo, molto attendibile, riportato nel 1785 da Thomas Clarkson’s nel libro “Slavery and Commerce In the Human Species”.

Riguardo allo schiavismo islamico, una fonte del XIX secolo dice:

the sale of a single captive for slavery might represent a loss of ten in the population—from defenders killed in attacks on villages, the deaths of women and children from related famine and the loss of children, the old and the sick, unable to keep up with their captors or killed along the way in hostile encounters, or dying of sheer misery.

The Negro nations are as a rule submissive to slavery, because they have attributes that are quite similar to dumb animals.

Le squadre di cacciatori di schiavi erano formate da trenta-quaranta persone bene armate, che potevano avere ragione di centinaia di indigeni nudi et ululanti. Un tipico raid ci viene raccontato sempre da Drummond:

People with long white shirts and wearing cloth round their heads (the Arabs) had been there with their chief, who was called Tippu Tib. He at first came to trade, then he had stolen and carried away the women. Those who had opposed him had been cut down or shot, and the greater part of the natives had fled to the ravines and forests. The Arabs had remained in the place in force, as long as there was any chance of hunting and finally capturing the fugitives in the woods. What they could not utilize they had destroyed or set fire to — in a word, everything had been laid waste. Then they passed on. The fugitives had returned to their former homes, and had endeavored to cultivate and renew their fields, and rebuild what was possible. After three months Tippu Tib’s hordes had again appeared, and the same scenes had been re-enacted, and again, for a third time, three months later. Famine and the greatest misery had been thereby produced throughout all the country of the Beneki. In Africa the results of famine are found mostly in the shape of fright ful epidemics, especially smallpox. I was told that a few of the fugitives had escaped to the West, but only an imperceptibly small number in comparison with those thousands — I may almost say millions — that I had found there on my first visit.”

Rallentare la carovana o lamentarsi poteva portare a conseguenze molto spiacevoli:

But after the first day or two the fatigue, the sufferings, and the privations have weakened a great many. The women and the aged are the first to halt. Then, in order to strike terror into this miserable mass of human beings, their conductors, armed with a wooden bar to economize powder, approach those who appear to be the most exhausted and deal them a terrible blow on the nape of the neck. The unfortunate victims utter a cry, and fall to the ground in the convulsions of death.

L’Europa del sud e quella orientale divennero un importante serbatoio di schiavi bianchi sin dall’VIII secolo. Ho già parlato delle 30.000 ragazze trascinate in Africa dopo la distruzione della nobiltà visigota di Spagna, ma si tratta solo di una frazione del traffico complessivo attivato nei primi secoli dell’Islam.

Quanto alle concubine (in sostanza si trattava di ragazze rapite, buttate in un harem e stuprate a piacimento), sappiamo che gli harem delle personalità più eminenti del mondo arabo potevano raggiungere delle dimensioni enormi. L’harem of Abdal Rahman III (912 – 961) era composto da 6.000 ragazze, di cui la maggior parte europee; quello dei Fatimidi presso il Cairo circa 12.000.

A queste, come ho già accennato, si aggiungevano schiere di eunuchi. All’inizio del X secolo, il Califfo di Baghdad possedeva 11.000 eunuchi, di cui 7.000 neri e 4.000 bianchi.

I cittadini bizantini non facevano dunque una fine diversa da quella dei poveri africani. Sappiamo che il Califfo al-Mutasim lanciò nell’838 una campagna contro la città turca di Amorium, facendo talmente tanti schiavi da essere costretto a venderli a lotti di 5 o 10 per sbrigare velocemente le operazioni.

J.W. Brodman , in “Ransoming Captives in Crusader Spain: The Order of Merced on the Christian-Islamic Frontier”(1986), dice:

In the assault of Thessalonia in 903, 22,000 Christians were divided among the Arab chieftains or sold into slavery. In Sultan Alp Arsalan’s devastation of Georgia and Armenia in 1064, there was immense slaughter and all the survivors were enslaved. Almohad Caliph Yaqub al-Mansur of Spain raided Lisbon in 1189, enslaving some 3,000 women and children. His governor of Cordoba attacked Silves in 1191, making 3,000 Christians captive.

Sappiamo che anche i Vichinghi, vista l’alta richiesta, da parte degli arabi, di donne europee, iniziarono a lucrare con un traffico di schiavi parallelo a quello sahariano e orientale, seguendo delle rotte analoghe a quelle che, secoli più tardi, utilizzeranno i pirati berberi.

In “Muscovy and the Black Sea Slave Trade”, H.J. Fischer dice:

Le loro continue razzie, spesso contrastate dai Cavalieri di Malta, ebbero come risultato la schiavitù di oltre 1 milione di europei nel periodo compreso fra il 1530 e il 1780. Molto interessati alle donne bianche, i Corsari Barbareschi si spinsero fino alla Groenlandia, ma una delle loro mete preferite rimase l’Irlanda che, secondo alcune fonti locali, fu praticamente decimata.

Secondo diversi studi, a tutt’oggi in Africa esistono centinaia di migliaia di schiavi. D’altronde, l’Arabia Saudita ha abolito la schiavitù solo nel 1962, la Mauritania nel 1980.

Alla luce di quanto detto, potrete ben comprendere il motivo per cui trovo del tutto idiota l’azione compiuta da tanti neri negli anni’60-’70, che per abbandonare il loro nome da schiavi si sono andati a prendere nomi arabi, ovvero i nomi dei loro veri padroni.